中元节在每年农历的7月15日，俗称"鬼节"，是中国重大节日也是道教节日，我们所熟知的农历正月十五元宵节是上元节，十月十五日寒食节是下元节，都是中国传统节日。公历2011年8月14日，农历7月15日，星期日为2011年中元节。
什么是中元节
农历七月十五日，道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节），民间旧称鬼节，七月半，在中国的不少地方都有相关的节日活动。
中元节的来历
道教认为，"三元"是"三官"的别称。上元节又称"上元天官节"，是上元赐福天官紫微大帝诞辰；中元节又称"中元地官节"，是中元赦罪地官清虚大帝诞辰；下元节又称"下元水官节"，是下员解厄水官洞阴大帝诞辰。
道教《太上三官经》云："天官赐福，地官赦罪，水官解厄"，"一切众生皆是天、地、水官统摄"。中元节时，道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷"风调雨顺、国泰民安"照例举办"祈福吉祥道场"。
佛教徒在中元节这一天要举行盛大的盂兰盆会。盂兰盆盛行于唐代；晚清年间，北京有八百四十多座寺庙，广济寺、法源寺、拈花寺、广化寺、嘉兴寺、长椿寺等寺庙都会举办不同规模的盂兰盆会和中元法会。中元节期间，老北京还有举行制法船、放荷灯、莲花灯、祭祖、唱"应景戏"等习俗。中元节前后，现在仍在很多地方流行烧纸钱，摆供品以祭奠逝去亲人的亡灵。
中元节的习俗
在中国大陆、台湾、新加坡等国家与地区，中元节是一个相当重要的民俗节日，不少人会在农历的七月初一到七月三十日之间，择日举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求全年的平安顺利。较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法。也有人会在这段时间，请出地藏菩萨佛像放置高台、或请艺师扮演驱魔大神钟馗，以消弭死者亡魂的戾气。
中元节前后（前三后四：即中元节的前三天或后四天），人们要烧纸钱，摆供品祭奠故去亲人的亡灵。
相传农历七月，所有在阳世的亡灵，都归"大士爷"管理。这位神祇的来由有二：一是祂是观音大士的化身，故称"大士爷"。二是祂原为诸鬼的首领，因受观音大士教化而皈依其门下，从此被称作"大士爷"，成为护持中元普渡事项的神明。